咳との関係
左右１２対ある胸椎の椎骨の間から出て、各肋間通り分布する脊髄神経を肋間神経と呼びます。
その肋間神経が、何かしらの理由で圧迫されたりの異常を受けたときに感じる激痛を、肋間神経痛と呼びます。
何かしらの理由とは、具体的に言えば、脊髄や背骨の骨折などの外傷による肋間神経の圧迫。
または、帯状疱疹や胸膜炎などの副作用として肋間神経を圧迫されてしまうことがあげられます。
他にも、理由がよくわからない（検査しても病気も外傷も無い）場合もあります。
その場合は、原因は不健康やストレスによる動脈の硬化などが考えられます。
いずれの場合も、肋間神経痛は強い刺すような痛みを感じます。
呼吸や発声、咳、または身体を動かすといった行動で痛みが誘発されます。
呼吸や咳を行うと胸郭運動により肋間神経が強く刺激されてしまうからです。
肋間神経痛は軽度の場合は、二週間ほど安静に過ごしていれば自然に治ります。
しかし、息をするだけで痛む、会話も出来ない、歩けない、それほどに症状が酷い場合には速やかに病院へ行くことをオススメします。
病気などが原因の肋間神経痛の場合（続発性肋間神経痛と呼ぶ）には、病院での適切な治療で完治します。
そうではない場合（原発性肋間神経痛）にも、ハリ治療や漢方、カイロプラクティックなど様々な治療法が存在します。