肋間神経痛の主な場所
肋間神経は、左右１２対の胸椎（脊柱のうち、頸椎と腰椎との間の椎骨）の間から出て、肋骨と肋骨の間の肋間を通って点在しています。
肋間神経は脊髄神経のひとつで、肋間神経痛は脊髄やその周囲に病巣ができたり、外傷を受けたりすると発症します。
肋間神経痛に限らず、すべての神経痛は、神経が何らかの異常で圧迫されることで起こるのです。
痛みは、当然、異常が出ている神経が支配する領域から発せられることになります。
肋間神経痛の場合は、呼吸や発声などで、肺などの胸部内臓（肋間神経の周囲）に負担を掛けると強い痛みが誘発されます。
歩いたり、手を動かしたり、または触れられたりなどでも、強い痛みが起こります。
神経から直接伝わる痛みですので、突き刺すような、引き裂くような、とても酷い痛みに襲われます。
肋間神経痛には、病気など原因が明らかである「続発性肋間神経痛」の場合と、原因が明らかではない「原発性肋間神経痛」の場合があります。
どちらの場合でも、肋間神経が痛む以上は、肋間神経付近になんらかの異常が隠れているはずです。
具体的に言うなら、不健康な生活やストレスによる、脊髄付近の動脈や筋肉の硬化が考えられます。
病気というほどの不都合が無かったとしても、それらが原因となって圧迫され肋間神経痛が引き起こされる場合もあるのです。